As presas tinham como função reter água para fins agrícolas. Os ribeiros nem sempre tinham curso regular, ficando por vezes com pouca água ou mesmo secos nos meses de maior calor.
Nestas presas a água era armazenada e depois usada para irrigação dos campos circundantes, mas não de forma arbitrária.
Havia um calendário/horário definido e formal para abertura e fecho das suas portas, as chamadas «Águas Forais», acordado entre os proprietários, de forma a gerir e distribuir equitativamente o fluxo de água pelos vários campos.